کهکشان مارپیچی آی سی ۳۴۲ (IC 342) در صورت فلکی زرافه و در پشت کهکشان راه شیری واقع شده است. وجود لایه‌ ای ضخیم از گاز در کهکشان راه شیری باعث پنهان شدن این کهکشان می شود. همچنین به دلیل وجود حجم زیادی از اجرام کهکشانی در برابر این کهکشان، رصد آن یکی از مشکل ‌ترین رصدهای انجام گرفته بوده است.کهکشان آی سی ۳۴۲ هسته H IIدارد که حاوی مقادیر زیادی هیدروژن یونیزه شده و حجم فعالیت ‌های بسیار بالا است و به همین دلیل رنگ‌های مختلفی در تصاویر گرفته شده از آن دیده می‌شوند که هر یک نشان ‌دهنده وجود گازهای داغ در این کهکشان هستند.
عکس منتشر شده توسط ناسا هسته روشن این کهکشان را نشان می ‌دهد که به وسیله حجم زیادی از گاز و ذرات کهکشانی محاصره شده است. ناسا در توضیح تصویر گرفته شده از این کهکشان آورده است: “در این تصویر ترکیبی از مناطق داغ و سرد مشاهده می ‌شود، مناطق آبی دارای دمای بالاتر و مناطق قرمز رنگ سردتر هستند و خطوطی از گرد و غبار تاریک به صورت مات در این عکس دیده می‌ شود که همگی در اطراف یک هسته فعال که سرشار از هیدروژن یونیزه شده است، جمع شده‌ اند.”این کهکشان در فاصله حدود ۱۱ میلیون سال نوری از خورشید قرار دارد و نخستین بار توسط ستاره شناس آماتور بریتانیایی، «ویلیام فردریک دنینگ» (William Frederick Denning) در سال ۱۸۹۵ کشف شد.
*عکس از: ESAرHubble & NASA

code