ایلنا نوشت: از یک جهت، هدف یافتن «مایکل کریک بعدی» بود. بیست سال پس از ورود او از تاتنهام، سرمربی فعلی ممکن است آخرین هافبک وسطی باشد که یونایتد خریده و موفقیت پایدارش به اثبات رسیده است.

دیگرانی هم بودند که برای یک یا دو سال موفق شدند؛ کاسمیرو که از چهار فصل حضورش در اولدترافورد دو فصل عالی داشت نمونه بارز آن است؛ هم‌تیمی‌های کریک مثل اندرسون و اوون هارگریوز و همچنین پل پوگبا، اندر هررا و شاید حتی فرد و مروان فلینی نیز همین‌طور بودند. دیگرانی مانند مانوئل اوگارته، مورگان اشنایدرلین، باستیان شواین‌اشتایگر و سفیان امرابط نیز وجود داشتند که تقریباً بی‌تاثیر بودند.

در مقابل، کریک ۱۲ سال دوام آورد، ۴۶۴ بازی انجام داد و در اکثر آن‌ها مهره کلیدی بود. شاید همین شناخت دست اول از آنچه برای بازی در قلب خط هافبک یونایتد نیاز است، او را به فردی مناسب برای شناسایی یک جانشین تبدیل کرده باشد.

تاکنون دو نفر آمده‌اند: آندری سانتوس از چلسی و یوری تیلمانس از استون ویلا. یونایتد خواهان اضافه کردن نفر سوم است و پیشنهادی ۶۰ میلیون پوندی برای کارلوس بالبا به برایتون ارائه داده است. شاید هیچ‌کدام جایگزین مستقیم کاسمیرو نباشند؛ اما با توجه به ویژگی‌های خاص این بازیکن برزیلی، شاید هیچ‌کس نتواند جایگزین مستقیم او باشد.

کریک در حال نظارت بر یک بازسازی اساسی است. او گفت: «می‌دانم که خط هافبک خوبی داریم. ما بازیکنان واقعاً ممتاز و شخصیت‌های بسیار خوبی آورده‌ایم که این مهم است. ما باید تکامل پیدا کنیم و باید پیشرفت کنیم.»

او راضی به نظر می‌رسید، اگرچه دسترسی به برخی از اهداف دشوار شد. انتقال ۳۵ میلیون پوندی برای ادرسون از آتالانتا زمانی که تست پزشکی نگرانی‌هایی را درباره زانوی این بازیکن برزیلی نشان داد، منتفی شد. یونایتد اورلین شوامنی را می‌خواست اما او در رئال مادرید ماند. آن‌ها ماتئوس فرناندز را می‌خواستند اما تاتنهام ۸۵ میلیون پوند برای این بازیکن پرتغالی به وست‌هام پرداخت کرد، و الیوت اندرسون را می‌خواستند اما منچسترسیتی ۱۱۶ میلیون پوند برای بازیکن ناتینگام فارست خرج کرد. در هر مورد، پیشنهادی مطرح شد که به نظر می‌رسید یونایتد را از گردونه رقابت خارج می‌کرد.

تغییر سیاست‌های نقل‌وانتقالاتی در اولدترافورد

این موضوع ممکن است نشانه‌ای از تغییر دوران باشد. پوگبا با رکورد پیشین جهان یعنی ۸۹ میلیون پوند آمد؛ یونایتد ممکن است دیگر ولخرج نباشد و در بالاترین سطح بازار رقابت نکند. آن‌ها سانتوس را با ۴۸ میلیون پوند و تیلمانس را به دلیل اتمام قرارداد، تنها با ۳۵ میلیون پوند به دست آوردند که مانند یک معامله پرنفع به نظر می‌رسید.

در تابستانی که هافبک‌های ۱۰۰ میلیون پوندی معامله می‌شوند - ساندرو تونالی و همچنین اندرسون، و شاید موارد بیشتری در ادامه - کریک معتقد است یونایتد ارزش واقعی را در برابر ارزش مالی پیدا کرده است.

کریک گفت: «قطعاً بازیکنانی بوده‌اند که گران‌تر بوده‌اند، فکر می‌کنم این کاملاً واضح است. ما از دو بازیکنی که آورده‌ایم و هزینه‌ای که کرده‌ایم بسیار خرسندیم. اما اگر این را هم کنار بگذاریم، خوشحالم که آن‌ها را داریم. دو بازیکن فوق‌العاده تعادل خیلی خوبی به ما می‌دهند، چیزهای زیادی به تیم می‌افزایند و گزینه‌های متفاوتی ارائه می‌کنند. بنابراین قطعاً با توجه به ارزشی که احساس می‌کنیم به دست آورده‌ایم، فکر می‌کنم با این دو نفر بسیار خوب عمل کرده‌ایم.»

تیلمانس یک نمونه آموزنده است. او در ۲۹ سالگی به تیم پیوسته و کریک که هنگام اولین بازی خود ۲۵ ساله بود، زمانی که یونایتد با او قرارداد بست تازه‌کار نبود. این بازیکن بلژیکی مانند سرمربی‌اش پاسور خوبی است. شاید برداشت این باشد که چشم‌انداز کریک از خط هافبک بیشتر بازسازی‌کننده است تا تخریب‌کننده؛ اگر تیلمانس در کنار کوبی مینو قرار گیرد، توپ‌گیر واقعی وجود ندارد. اما همین حرف را می‌شد زمانی زد که کریک با پل اسکولز هم‌بازی بود. کریک همچنین از میسون مانت در نقش هافبک دفاعی در پیش‌فصل استفاده کرده است، اگرچه او اکنون وضعیت جسمانی مبهمی دارد. کاسمیرو را می‌شد هافبک دفاعی نامید؛ مانت را بسیار کمتر.

دو دهه پیش، کریک ۱۶.۸ میلیون پوند هزینه داشت که در آن زمان برای برخی سنگین به نظر می‌رسید، اما ثابت شد که پولی بسیار به جا خرج شده است. اکنون قیمت‌های بسیار بزرگ‌تر دیگر هافبک‌ها، حداقل نشان‌دهنده اذعان همگانی به اهمیت این نقش است. کریک گفت: «خط هافبک تمام تیم را به هم متصل می‌کند و حرف اول را در نحوه عملکرد تیم با توپ و بدون توپ، و شخصیت و هویت تیم می‌زند.»

ساختار متوازن؛ کلید ثبات یونایتد در فصل جدید

بخشی از جذابیت کریک در زمین، در آرامش و ثبات او نهفته بود. به نظر می‌رسید این همان چیزی است که او در خط هافبک می‌خواهد. او گفت: «فکر می‌کنم پی‌ریزی تیم برای باثبات بودن مهم است، اینکه در یک بازی از ابتدا تا انتها باثبات باشیم، و در یک بازه زمانی تداوم داشته باشیم. شما به یک شالوده محکم در میانه تیم نیاز دارید... اگر به همه تیم‌های برتر در طول سال‌ها نگاه کنید، ستون فقرات تیم بسیار قوی است. بنابراین ما متوجه این موضوع هستیم و فکر می‌کنم در حال حاضر ستون فقرات خوبی در تیم داریم.»

آن‌ها به چنین چیزی نیاز خواهند داشت. شاید خط هافبک نشان‌دهنده نحوه و محل انحراف یونایتد باشد. طی ۲۰ سال، آرسنال و چلسی، لیورپول و سیتی خریدهای بسیار موفقی در مرکز زمین داشتند. یونایتد، با توجه به اینکه برونو فرناندز بیشتر یک شماره ۱۰ است، به چنین خریدی نیاز نداشت. با تیلمانس، سانتوس و شاید بالبا، کریک امیدوار است این رویه را تغییر دهد. افراد کمی برای قضاوت درباره یک هافبک یونایتد شایسته‌تر از او هستند.