اینترنت اشیاء به بسیاری از وسایل محیط پیرامون متصل به شبکه اینترنت اشاره دارد که می‌توانند توسط اپلیکیشن‌های موجود در تلفن‌های هوشمند و تبلت، کنترل و مدیریت شوند. 
عبارت اینترنت اشیاء برای نخستین بار در سال ۱۹۹۹توسط «کوین اشتون» مورد استفاده قرار گرفت و جهانی را توصیف کرد که در آن هر چیزی ازجمله اشیای بی‌جان برای خود هویت دیجیتال داشته‌باشند و به کامپیوترها اجازه دهند آن‌هارا سازماندهی و مدیریت کنند. اینترنت در حال حاضر همه مردم را به هم متصل می‌کند ولی با اینترنت اشیاء تمامی چیزها به هم متصل می‌شوند.
اینترنت اشیاء یا به‌اختصار IoTمفهومی جدید در دنیای فناوری و ارتباطات به شمار می‌آید و سیستمی است که وسایل و تجهیزات فیزیکی را به فضای مجازی مرتبط می‌کند؛ به این معنا که می ‌توان با گوشی تلفن همراه کولر منزل را از راه دور خاموش یا روشن کرد. 
مثال گفته شده فقط یک بخش کوچک و تجاری شده از توانایی‌های اینترنت اشیاء است؛ این سیستم که درصدد اتصال فضای واقعی و مجازی با یکدیگر است، می‌تواند در پروژه‌های عظیم انتقال آب یا انرژی، ساختمان‌سازی، حمل‌ونقل، ترافیک شهری، حراست و حتی حوزه‌های پزشکی مورد استفاده قرار بگیرد. سود استفاده از این فناوری در نهایت افزایش بهره‌وری از طریق ایجاد مدیریت یکپارچه و اتوماتیک و جایگزینی تکنولوژی به‌جای نیروی انسانی است.
اینترنت اشیا به زبان ساده، ارتباط سنسورها و دستگاه‌ها با شبکه‌ای است که از طریق آن می‌توانند با یکدیگر و با کاربران خود تعامل کنند. این مفهوم می‌تواند به‌سادگی ارتباط یک گوشی هوشمند با تلویزیون باشد یا به پیچیدگی نظارت بر زیرساخت‌های شهری و ترافیک.
 اینترنت اشیاء اجازه می‌دهد تا اشیاء در سراسر زیرساخت‌های شبکه موجود، از راه دور کنترل شوند و همچنین فرصت برای ادغام مستقیم از جهان فیزیکی به سیستم‌های مبتنی بر رایانه را ایجاد کرده‌ است.اینترنت اشیاء قدرت تغییر دنیای ما را دارند.
اینترنت اشیا با توانایی جاسازی پردازنده و حافظه و منابع انرژی می‌تواند تقریباً همه‌چیز را با استفاده از برنامه‌ها به شبکه متصل کند. 
این سیستم‌ها وظیفه جمع‌آوری اطلاعات، تنظیمات اکوسیستم‌های طبیعی و حتی ساختمان‌ها و کارخانه‌ها را دارند. امروزه اینترنت اشیاء در حوزه‌های مختلف صنعتی، پزشکی، شهری، کشاورزی، تجاری و غیره کاربرد دارد. محبوب‌ترین کاربردهای اینترنت اشیاء به ترتیب عبارت هستند از: ابزارهای پوششی، شهر هوشمند، خانه هوشمند، اینترنت صنعتی، توزیع هوشمند برق، خودرو متصل، سلامت، کشاورزی و دامپروری، خرده‌فروشی، زنجیره تأمین.
محاسبات لبه
«محاسبات لبه» (Edge Computing ) یک روش بهینه‌سازی سیستم‌های ابری است که عملیات پردازش داده‌ها را در نزدیکی منابع محلی (local) انجام می‌دهد. این راهکار باعث کاهش پهنای باند ارتباطی مورد نیاز بین سنسورها و مرکز داده‌ها خواهد شد. 
همچنین محاسبات لبه، این قابلیت را دارند که مواردی چون اپلیکیشن‌ها، داده‌ها و قدرت محاسبات سرویس‌ها را از نقاط مرکزی به logical extremesشبکه سوق می‌دهند. ازاین‌رو این احتمال وجود دارد که مدیران فناوری دنیا به موضوع محاسبات لبه برای سرعت بخشیدن به سرویس‌های IoT و صرفه‌جویی در هزینه‌های زیرساختی به‌منظور هوشمندسازی، تمایل زیادی نشان دهند.
 
پزشکی
اینترنت اشیاء فرصتی است که مراکز درمانی و بیمارستانی بتوانند روند درمانی و منابع خود را بهینه‌سازی کنند. برای مثال بیمارستان‌ها می‌توانند از اینترنت اشیاء برای مدیریت دارایی‌ها یا همچنین کنترل دما و رطوبت در اتاق‌های عمل استفاده کنند. هنگامی‌که ارائه دهندگان خدمات پزشکی از اینترنت اشیاء بهره می‌برند، نظارت بر بیمار بر اساس یک زمان واقعی انجام می‌شود. بنابراین تعداد دفعات ویزیت بیمار توسط پزشک معالج، کاهش یافته و هزینه‌ها نیز به طبع کاهش پیدا می‌کند. با توجه به این‌که بیماران به‌صورت مداوم نظارت و مراقبت می‌شوند، ارائه دهندگان خدمات پزشکی، قادر خواهند بود قبل از این‌که بیماری از کنترل خارج شود، آن را درمان کنند. ساخت و همین‌طور مدیریت داروها هزینه عمده‌ای را به خود اختصاص می‌دهد اما به‌وسیله پردازش‌های اینترنت اشیاء و دستگاه‌های وابسته به آن می‌توان این هزینه‌ها را بهتر مدیریت کرد.
 
محیط زیست
دستگاه‌های دارای سنسور می‌توانند در نظارت بر آثار محیط زیستی شهرها، جمع‌آوری جزئیات درباره فاضلاب، کیفیت هوا و زباله کمک کنند. چنین دستگاه‌هایی همچنین در نظارت درخت‌زارها، رودخانه‌ها، دریاچه‌ها و اقیانوس‌ها هم کمک می‌کند.
اینترنت اشیاء نقش عمده‌ای را در آینده شهرهای هوشمند بازی می‌کند. برنامه‌های نظارت محیط زیستی اینترنت اشیاء معمولاً از سنسورها برای حفاظت از محیط زیست از طریق نظارت بر کیفیت هوا یا آب، شرایط جو یا خاک استفاده می‌کنند و حتی شامل نظارت بر حرکات حیوانات و زیستگاه‌های آن‌ها می‌توانند باشند. از طریق تجهیز خودروها و سیستم‌های ترافیک شهری به اینترنت می‌توان در مسیریابی بهتر راه‌ها در نتیجه کنترل ترافیک راه‌ها به مصرف سوخت کمتر و در نتیجه هوای سالم‌تر نزدیک شد.
اینترنت اشیاء از طریق یکپارچه‌سازی و هوشمندسازی کنترل سیستم‌های گرمایشی و سرمایشی این قابلیت را ایجاد می‌کند که در ساعات یا روزهای تعطیل، انرژی در ادارات به هدر نرود که این خود بسیار می‌تواند در کنترل آ لودگی نیز مؤثر باشد.
 
حمل‌ونقل
در حوزه حمل‌ونقل سه شاخه حمل‌ونقل زمینی، هوایی و ریلی تعریف می‌شود که در آن‌ها اتصال دستگاه‌های کم‌مصرف می‌تواند منافع مالی برای سازمان‌ها و راحتی برای مصرف‌کنندگان به ارمغان آورد. اغلب کشورها و شهرها با مشکلات و چالش‌هایی در زمینه حمل‌ونقل مواجه هستند. 
برای نمونه یافتن فضای پارک در یک شهر شلوغ اغلب زمان‌بر است و خود موجب گره‌های ترافیکی شود. نصب یک سنسور که می‌تواند جای پارک‌های خالی را نمایش دهد می‌تواند در یافتن فضای پارک به رانندگان کمک شایانی کند و همچنین به شهرداری، پلیس راهور و مسئولان پارکینگ‌ها در بهره‌وری بیشتر، اعمال قانون بهتر و حتی درآمد بهتر کمک کند. سیستم‌های حمل‌ونقل ریلی و هوایی نیز زیرساخت‌های گسترده و پیچیده‌ای با دامنه گسترده‌ای از تجهیزات دارند. در بسیاری از موارد، سطح پایه‌ای از اتصال به اینترنت/شبکه می‌تواند هم برای مسؤولان اجرایی و هم مسافران مفید باشد.
 
شرایط بحرانی
ارتباطات همیشه مهم است اما زمانی که یک حادثه طبیعی رخ می‌دهد به مهم‌ترین مسأله تبدیل می‌شود. در هر حادثه‌ای چه به‌صورت طبیعی و چه توسط انسان، جریان برق می‌تواند قطع شود، سرورها آفلاین شوند و سیستم‌هایی مانند شبکه‌های موبایل به‌ دلیل حجم زیاد ارتباطات دچار اختلال شوند. 
زمانی که این حالت پیش می‌آید، هر نوع ارتباط مؤثر با دنیای خارج قطع می‌شود و این بدترین اتفاقی است که برای افراد حاضر در منطقه حادثه می‌تواند پیش بیاید. با فناوری اینترنت اشیاء شاهد استفاده بیشتر از ۵ میلیارد دستگاه متصل از قبیل پوشیدنی‌ها، سنسورها و کاشتنی ها هستیم.
 دستگاه‌ها و سنسورهای IoTکه توان کمی مصرف می‌کنند، این قابلیت را دارند تا با یکدیگر از طریق بلوتوث ارتباط برقرار کنند و این یعنی برای اتصال به دستگاه‌های دیگر به استفاده از اینترنت عمومی نیازی ندارند. 
حتی این احتمال وجود دارد که دستگاه‌های IoTبتوانند شبکه خود را تشکیل دهند. شبکه مبتنی بر سنسور که حداقل می‌تواند در زمان‌هایی که شبکه دچار مشکل شده و به‌درستی کار نمی‌کند، برخی از عملکردهای پایه‌ای شبکه را انجام دهد.دستگاه‌های IoTاین توانایی را دارند تا در صورت از کار افتادن برق و اینترنت، شرایط مورد نیاز برقراری ارتباط پهنای باند کم را ایجاد کنند.
 
 اتوماسیون خانگی
برای اینترنت اشیاء مبتنی بر بستر ابری می‌توان کاربردهای زیادی در محیط‌ خانه متصور شد. درواقع با ترکیب قابلیت‌های تجهیزات نهفته در محیط خانه و بستر ابری، انجام خودکار بسیاری از فعالیت‌های خانگی وجود دارد. 
همچنین امکان اتصال به وسایل منزل از طریق اینترنت به‌منظور مانیتورینگ رفتار یا کنترل آن‌ها از راه دور (برای مثال، مدیریت هوشمند روشنایی، گرما و تهویه هوا) وجود دارد. از سوی دیگر سیستم‌های اینترنت اشیاء همچنین می‌توانند پاسخگو برای اجرای فعالیت باشند. 
برای مثال سیستم‌های خرید هوشمند می‌توانند عادات خرید کاربران در یک فروشگاه را توسط ردگیری کردن تلفن همراه خود ردیابی کنند. به این کاربران پیشنهادهای ویژه‌ای در مورد کالاهای مورد علاقه آن‌ها یا حتی مکان اقلامی که به آن نیاز دارند که توسط یخچال به گوشی آن‌ها منتقل شده‌ است، می‌تواند ارائه کنند.