فوتبال ۳۶۰ نوشت: در میان درگیریهای جاری با ایالات متحده، تمام چشمها به تیم ملی خواهد بود و این موضوع، حضور آنها را در این تورنمنت به یکی از غیرمعمولترین و غیرقابلپیشبینیترین دورههای اخیر تبدیل میکند.
برنامه تیم
ایران به عنوان یکی از نخستین تیمها صعود خود را به جام جهانی ۲۰۲۶ قطعی کرد و در مقایسه با دورههای گذشته، مسیر نسبتاً همواری را تا این تورنمنت پشت سر گذاشت. با این حال، آمادهسازی تیم برای این مسابقات به هیچ وجه آسان پیش نرفت. درگیریهای ایران با ایالات متحده، حضور این تیم در جام جهانی را با تردیدهای جدی مواجه کرد؛ چون هر ۳ بازی آنها در مرحله گروهی در خاک ایالات متحده برگزار میشود و امیر قلعهنویی، سرمربی تیم و کادر فنیاش مجبور شدند برای به حداقل رساندنِ حواشی تلاش زیادی کنند.
ایران در ۲ بازی دوستانه خود در ماه مارس مقابل نیجریه و کاستاریکا نشان داد برنامههای متفاوتی برای جام جهانی در سر دارد. آنها در مسابقه اول مقابل نیجریه با چینش ۱-۶-۳ وارد زمین شدند. قلعهنویی آن را «برنامه دفاعی شماره ۲» تیم توصیف کرد و احتمالاً برای دیدار مرحله گروهی با بلژیک طراحی شده. سرمربی در بازی دوم مقابل کاستاریکا از سیستم ۲-۴-۴ بهره برد. این نشان میدهد او قصد دارد تاکتیکها را بر اساس حریف تغییر دهد. سیستم اصلی تیم همچنان ۱-۳-۲-۴ است؛ سیستم تیم در بیشتر بازیهای مرحله مقدماتی.
چند بازیکن بدون توجه به چینش تیم، میتوانند از جایگاه خود در ترکیب اصلی مطمئن باشند. علیرضا بیرانوند برای سومین جام جهانی متوالی دروازهبان اول ایران خواهد بود. شجاع خلیلزاده تنها مدافع میانی تیم است که حضورش در ترکیب اصلی تضمین شده و سعید عزتاللهی در صورت آمادگی کامل، شماره ۶ بیجانشین در خط هافبک است. در خط حمله، چه ایران با یک مهاجم بازی کند و چه با ۲ مهاجم، مهدی طارمی با بازوبند کاپیتانی رهبر خط حمله نام دارد. ستاره دیگر خط حمله، سردار آزمون از فهرست تیم خط خورده است. او پس از انتشار عکسهایی با حاکم امارات متحده عربی (که در طول جنگ از ایالات متحده حمایت کرده بود) در ایران به چهرهای حاشیهساز تبدیل شد.
تیم ملی تنها چند هفته مانده به تورنمنت، اردوی تمرینی خود را از ایالات متحده به مکزیک برد و با وجود مشکلات و حواشی پیرامون تیم، قلعهنویی همچنان باور دارد تیمش قادر به دستیابی به دستاوردی ویژه است: «اخیراً مشکلات زیادی داشتیم اما بازیکنان تمام تلاش خود را به کار بستند و فداکاری کردند. در مرحله مقدماتی بسیار تلاش کردند و از خودگذشتگی نشان دادند. بنابراین وظیفه من است از آنها تشکر کنم. بازیکنان میتوانند در جام جهانی کاری حماسی انجام دهند و از ظرفیت فنی لازم برای تبدیل این جام جهانی به یک دوره خاطرهانگیز برخوردارند.»
انتظار از هواداران
برای دومین جام جهانی متوالی، ایرانیان در قبال تیم ملی به شدت دچار دودستگی شدهاند. در یک سو هوادارانی تحت هر شرایطی از تیم ملی حمایت میکنند و در سوی دیگر کسانی ترجیح میدهند شکست تیم ملی را ببینند. با توجه به محدودیتهای صدور روادید برای ایرانیان، بخش بزرگی از حامیان ایران در این تورنمنت احتمالاً از میان جامعه مهاجران مقیم آمریکا خواهند بود که بسیاری از آنها با حکومت تهران مخالفت دارند. انتظار میرود فیفا مانند جام ۲۰۲۲ در قطر، اهتزاز پرچم شیر و خورشید (پرچم پیش از انقلاب ایران) را در ورزشگاهها ممنوع کند اما شنیده شدن شعارهای سیاسی غیرمنتظره نخواهد بود... به همین ترتیب، اگر ایران گلی دریافت کند یا بازیها را واگذار کند، احتمال دارد بخشهایی از تماشاگران این لحظات را به طور علنی جشن بگیرند.
رابطه با ایالات متحده و ترامپ
پس از آغاز جنگ اخیر، تردیدهای جدی درباره سفر تیم ملی ایران برای جام جهانی به ایالات متحده ایجاد شد. احمد دنیامالی، وزیر ورزش ایران اظهار داشت: «با توجه به اینکه این رژیم فاسد رهبر ما را ترور کرده است، تحت هیچ شرایطی نمیتوانیم در جام جهانی شرکت کنیم.» پس از آنکه دونالد ترامپ اعلام کرد ممکن است امنیت تیم ایران در سفر به ایالات متحده تضمین نشود، قلعهنویی در یک استوری اینستاگرامی به تندی پاسخ داد: «هیچکس نمیتواند تیم ملی ایران را از جام جهانی محروم کند.» در نهایت، تصمیم بر این شد ایران در مسابقات شرکت کند. مقامات ایرانی تصور میکردند ترامپ ترجیح میدهد مسابقات بدون حضور ایران برگزار شود و آنها نمیخواستند انصراف از تورنمنت به عنوان برآورده کردن خواسته رئیسجمهور تلقی شود. با وجود نگرانیهای امنیتی، ایران حضور تیم ملی را یک پیروزی نمادین دیگر علیه ترامپ و ایالات متحده قلمداد میکند.