به گزارش اطلاعات آنلاین به نقل از ساینس دیلی، دانشمندان در اعماق یک غار مرتفع چینی، حلزون آب شیرین شبح‌ مانند و بی‌چشمی را کشف کردند که برای زندگی کاملاً در تاریکی تکامل یافته است و اولین کشف ثبت‌شده از این نوع در چین را رقم زد. این گونه نادر که نامش از یک موجود افسانه‌ای بی‌چهره گرفته شده، ممکن است در حال حاضر در معرض خطر باشد؛ زیرا محققان تنها سه عدد از این حلزون‌های بالغ زنده را پیدا کرده‌اند.

یک حلزون غار آب شیرین تازه شناسایی شده در چین، نگاهی نادر به اکوسیستم‌های آبی کمتر شناخته شده پنهان در زیر شرق آسیا به دانشمندان ارائه می‌دهد. این کشف، گامی مهم در درک حیات وحش زیرزمینی منطقه است. تاکنون هیچ حلزون غارزی آب شیرین در چین ثبت نشده بود و نرم‌تنان آب شیرین زیرزمینی این کشور توجه علمی نسبتاً کمی را به خود جلب کرده بودند.

گونه تازه کشف شده با نام علمی Erhaia dijiang، ویژگی‌های قابل توجهی را تکامل داده است که به آن اجازه می‌دهد در تاریکی کامل زندگی کند. به عنوان یک حیوان غارنشین واقعی، چشمانش را به طور کامل از دست داده است و ساختارهایی که معمولاً با بینایی مرتبط هستند، کاملاً تخریب شده‌اند. این حلزون کوچک همچنین دارای پوسته‌ای مخروطی شکل و تقریباً شفاف، بدنی ظریف بدون رنگدانه و شاخک‌های بلند و باریک است.

ظاهر غیرمعمول آن الهام گرفته از نامی است که از اساطیر باستانی چین گرفته شده است. محققان نام آن را به افتخار «دی جیانگ» انتخاب کردند؛ خدای حامی کوهستان که در متن باستانی «کلاسیک کوه‌ها و دریاها» (山海经) به عنوان یک جانور بی‌چهره به تصویر کشیده شده است. این نامگذاری بسیار مرتبط و مناسب است زیرا این حلزون به نور بسیار حساس است. در طول مشاهدات آزمایشگاهی، افراد هر زمان که در معرض نور قرار می‌گرفتند، به طور مداوم به فضاهای تاریک زیر سنگ‌ها پناه می‌بردند.

محل کشف به اندازه خود حیوان قابل توجه است. دانشمندان آن را را در ارتفاع ۲۰۶۲ متری پیدا کردند که آن را به بلندترین حلزون غاری ثبت شده تاکنون در این خانواده از حلزون ها تبدیل می‌کند. این یافته نشان می‌دهد که حلزون‌های غار آب شیرین می‌توانند در سیستم‌های غار آهکی در ارتفاعات بالاتر از ۲۰۰۰ متر ساکن شوند.

زندگی در آب‌های تاریک یک غار کوهستانی

حلزون ارهایا دی‌جیانگ در زیستگاه زیرزمینی خود، در میان شن‌های غوطه‌ور و سنگ‌های شکسته در آب با عمق کمتر از یک متر زندگی می‌کند. دمای آب غار نزدیک به ۲۰ درجه سانتیگراد باقی می‌ماند و محیطی نسبتاً پایدار برای این نرم‌تنان کوچک فراهم می‌کند.

حتی زمانی که باران‌های شدید فصلی جریان آب را افزایش می‌دهند و گاهی اوقات چند حلزون را از طریق دهانه غار بیرون می‌آورند، آنها در نهرهای مجاور مشاهده نشده‌اند. محققان دریافتند که این حیوانات همچنان محدود به محیط غار هستند و در فاصله دو متری ورودی آن قرار دارند.

مشاهدات آزمایشگاهی همچنین سرنخ‌هایی ارائه داد در مورد آنچه این موجودات می‌خورند. مشاهده شد که حلزون‌ها از دیاتوم‌ها، جلبک‌های میکروسکوپی تغذیه می‌کنند که روی سطوح سنگ رشد می‌کنند و همچنین غذای ماهی که توسط محققان تهیه شده بود را مصرف می‌کردند.

تنها سه حلزون زنده یافت شد، نگرانی‌های حفاظتی را افزایش می‌دهد

اگرچه این کشف، نور جدیدی بر تنوع زیستی آبزیان زیرزمینی تا حد زیادی ناشناخته چین می‌افکند اما محققان نگران آینده این گونه هستند. آنها چشم‌انداز حفاظتی آن را "به دور از خوش‌بینی" توصیف می‌کنند.

در طول اولین تحقیقات میدانی، این تیم با تعداد بسیار کمی حلزون مواجه شد. با وجود جستجوی آب‌های کم‌عمق غار، محققان تنها سه حلزون بالغ زنده و یک حلزون خالی را پیدا کردند. آنها هیچ حلزون نابالغی پیدا نکردند که این نشان می‌دهد جمعیت شناخته شده بسیار پراکنده است.

دانشمندان اکنون خواستار تحقیقات جامع‌تری در مورد اکوسیستم‌های غاری در سراسر چین هستند تا گونه‌های بیشتری را کشف کرده و این زیستگاه‌های زیرزمینی شکننده را بهتر بشناسند. آنها همچنین بر لزوم توسعه سریع حفاظت از این نرم‌تنان آسیب‌پذیر تأکید می‌کنند که بومی محیط‌های بسیار محدود هستند و می‌توانند قبل از اینکه جمعیت‌هایشان به طور کامل شناخته شود، با تهدیدات جدی روبرو شوند.

نتایج این تحقیق و اکتشاف در مجله Subterranean Biology منتشر شده است.