این پدیده رنگارنگ زمانی رخ می‌دهد که کریستال‌های کوچک یخ در ابرها نور خورشید را پراکنده می‌کنند و درخششی شبیه رنگین کمان در آسمان ایجاد می‌کنند.

ابرهای رنگین‌تاب پدیده‌ای پراش هستند که توسط قطرات کوچک آب یا بلورهای کوچک یخ که به‌صورت جداگانه نور را پراکنده می‌کنند ایجاد می‌شود. بلورهای یخ بزرگتر رنگین‌تابی تولید نمی‌کنند، اما می‌توانند هاله ایجاد کنند.