به گزارش اطلاعات آنلاین، این ویدئوی ۴۰ دقیقهای اثر هلن کاماک که در این گالری واقع در مرکز لندن به نمایش درآمده بود، در بخشی از آن به «گرسنگی دادن عمدی جمعیت هند توسط وینستون چرچیل» در قحطی سال ۱۹۴۳ اشاره کرده بود. این موضوع منجر به نگارش یک نامه سرگشاده به گالری توسط لرد رابرتزِ بلگراویا، زندگینامهنویس چرچیل شد؛ نامهای که به امضای بیش از ۵۰ عضو مجلس اعیان، از جمله سِر نیکلاس سامز، نوه چرچیل رسید و در آن ادعا شد که این روایت نادرست است.
این گالری اعلام کرده است که هنرمند اکنون اثر خود را از نمایش برداشته است. کاماک در واکنش گفته است که این اثر یک مستند نبوده، اما مردم باید «شنونده آن باشند.»
کاماک که برنده جایزه ترنر است، روز دوشنبه در بیانیهای گفت: «فشار باورنکردنی بر هنرمندان و موسسات هنری وجود دارد تا در برابر فشارهای خارجی تسلیم شوند؛ تا در بهترین حالت بیخطر و در بدترین حالت ساکت باشند.»
او افزود: «من این فشار را نمیپذیرم. پرسشگری، به چالش کشیدن و کاوش در ایدهها و تاریخ برای یک جامعه سالم حیاتی است و هنر ذاتاً با این موضوع گره خورده است.»
این هنرمند از سال ۲۰۲۳ روی این چیدمان ویدئویی با عنوان «استقامت» (Persistence) با گالری ملی پرتره کار کرده بود. این اثر به مدت ۱۰ ماه به صورت موقت در معرض دید بود و قرار بود در ماه اوت به پایان برسد؛ این چیدمان بخشی از نمایشگاهی با عنوان «هنرمندان پیشگام: دیدگاههای معاصر در پرترهنگاری» بود.او در این اثر که خود روایتگر آن بود، به لشکرکشیهای نظامی الیور کرامول در قرن هفدهم در ایرلند پرداخت و گفت که او «مردم را به صورت دستهجمعی گرسنگی داد» که این «کمی شبیه به» کار چرچیل در قحطی بنگال بود.
تخمین زده میشود که سه میلیون نفر در شرق هند در قحطی بنگال جان باختند، اما ماهیت نقش نخستوزیر بریتانیا در دوران جنگ در این فاجعه، مدتهاست که موضوع اختلافنظر دانشگاهی بوده است.
نامه لرد رابرتزِ بلگراویا ادعا میکرد که توصیف چرچیل در این اثر، یک «هذیان با انگیزههای ایدئولوژیک» بوده است.
لرد رابرتز گفت که قحطی بنگال ناشی از یک طوفان بوده و چرچیل به کابینه جنگی خود دستور داده بود که باید تمام تلاشها برای کمک به آسیبدیدگان انجام شود و از رهبران بینالمللی خواسته بود که غلات ارسال کنند. برخی دیگر میگویند سیاستهای چرچیل در بروز این قحطی نقش داشته است.
یکی از مراجعان نیز مستقیماً از گالری شکایت کرد و پاسخی دریافت کرد که بیبیسی آن را مشاهده کرده است؛ در این پاسخ، از این اثر به عنوان بازتابهای شخصی هنرمند دفاع شده بود.
این جنجال هفته گذشته پوشش رسانهای گستردهای در روزنامههای ملی داشت و روز دوشنبه گالری اعلام کرد که این اثر جمعآوری شده است.
گالری گفت: «امروز، هلن کاماک تصمیم گرفت فیلم خود، استقامت، را از نمایش در گالری ملی پرتره خارج کند. ما به تصمیم او احترام میگذاریم، همانطور که نظرات کسانی را که از آنچه در فیلم گفته شده بود رنجیده بودند، به رسمیت میشناسیم.هدف از این پروژه، دادن فرصت به هنرمندان برای خلق آثاری به عنوان پاسخهای شخصی و خلاقانه به مجموعه ما بود. این اثر به عنوان یک قطعه هنری ارائه شده بود، نه یک مستند، و دیدگاههای بیان شده در فیلم لزوماً منعکسکننده نظرات گالری ملی پرتره نیست.»
این گالری افزود که میراث کسانی را که بر دیوارهای ما به تصویر کشیده شدهاند به رسمیت میشناسد، همانطور که به بیان هنری احترام میگذارد.