مفهوم انقلاب صنعتی چهارم با عنوان  «اینترنت صنعتی» یا «موج چهارم انقلاب صنعتی» اولین بار در در سال ۲۰۰۶ و در سند استراتژی صنایع پیشرفته و نواوری آلمان به عنوان یکی از پروژه های دهگانه برای افق ۲۰۲۰ مطرح شد و پس از آن در نمایشگاه صنعت هانوفر ۲۰۱۱ به آن پرداخته شد. هدف از این موضوع ، دیجیتالی کردن حوزه ساخت و تولید به‌منظور افزایش بهره‌وری می باشد. اما نقطه عطف توجه به انقلاب چهارم صنعتی، در سخنرانی کلاوس شوآب، مؤسس و مدیراجرایی مجمع جهانی اقتصاد در سال ۲۰۱۶ شکل گرفت. به عقیده برخی از محققین، تحولات تکنولوژیک امروزی بخشی از  انقلاب صنعتی سوم است، اما کلاس شوآب اعتقاد دارد که به سه دلیل انقلاب متمایزی در جریان است:
سرعت:برخلاف انقلاب های صنعتی اول تا سوم، انقلاب صنعتی چهارم به جای رشد خطی از رشد نمایی برخوردار است. این موضوع حاصل جهان چندوجهی و درهم تنیده ای است که ما در آن زندگی می کنیم و این واقعیت که فناوری های نوین خود موجب تولید فناوری‌های جدیدتر و توانمندتر می شوند.
گستره و عمق:انقلاب صنعتی چهارم انقلاب مبنتی بر انقلاب دیجیتالی است که سبب تغییر قابل ملاحظه ای در بخش های اقتصاد، کسب و کار و جامعه شده و  چیستی و چگونگی انجام امور را متحول می کند.
تأثیر سیستمی:این انقلاب متحول کننده کلی سیستم ها، شرکت ها و صنایع در کلیه کشورها خواهد بود.
انقلاب صنعتی چهارم با ایجاد کارخانه های هوشمند دنیایی را خلق خواهد کرد که در آن سیستم های مجازی و فیزیکی تولید در عرصه جهان به صورت کاملا انعطاف پذیر با یکدیگر همکاری خواهند نمود. این امر امکان سفارشی سازی کامل محصولات و ایجاد مدل های عملیاتی جدید را فراهم می نماید. علاوه بر سیستم های هوشمند و متصل، انقلاب صنعتی چهارم دامنه وسیع تری را در بر می گیرد. در این انقلاب موجی از پیشرفت های بزرگ به‌طور همزمان در حوزه های مختلف از تعیین توالی ژن گرفته تا نانوفناوری، از انرژی های تجدیدپذیر تا محاسبات کوانتومی در حال وقوع است. تلفیق این فناوری ها و تعامل آنها در قلمرو فیزیکی، دیجیتالی و زیستی است که اساسا انقلاب صنعتی چهارم را از انقلاب ها و تحولات پیشین متمایز می کند. سرعت نفوذ فناوری ها در انقلاب صنعتی چهارم بسیار سریع‌تر از دوره های گذشته می باشد. به عنوان نمونه ،بیش از صدو بیست سال طول کشید تا دوک نخ ریسی که سمبل انقلاب صنعتی اول است به خارج از اروپا راه یابد. در مقابل، اینترنت طی کمتر از یک دهه به سراسر جهان نفوذ کرده است.
جامعه ۵.۰
اصطلاح جامعه ۵.۰ اولین بار در سال ۲۰۱۶ در ژاپن مطرح و در سندی با عنوان «پنجمین طرح اساسی علم و فناوری» استفاده شد. این سند را شورای علم، فناوری و نوآوری دولت ژاپن تدوین نمود. 
جامعه ۵.۰ را می توان جامعه اطلاعات محور تعریف کرد؛ جامعه ای که در آن فضای فیزیکی و فضای سایبر به شدت با یکدیگر یکپارچه شده اند. جامعه ۵.۰ پس از جامعه شکارچی، جامعه کشاورزی، جامعه صنعتی و جامعه اطلاعاتی ظهور نمود.
این جامعه بر انسانها متمرکز است و عدد ۵.۰ به نوع جدیدی از جامعه اشاره دارد که جایگاه مهمی برای نوآوری های علمی و فناورانه قائل است و هدفش حل و فصل مشکلات اجتماعی و همزمان ، تضمین توسعه اقتصادی است.
برای بررسی سیر تاریخی این موضوع باید اشاره کرد انسان ها همواره در طول تاریخ اقداماتی را برای تکامل روش های دستیابی به کالاها و خدمات انجام داده اند. اما همه این اقتصادها با اقتصاد اصلی مسلط بر بازار همزیستی دارند؛ بنابراین در جامعه ۵.۰ انباشت مزایای هریک از این دوره ها را شاهد هستیم.
برای مرحله بندی این موضوع  باید گفت دوره شکار و گردآوری خوراک دقیقا با جامعه ۱.۰ متناظر است. دوره کشاورزی ابتدا با اقتصاد تهاتر متناظر بود و با اقتصاد بازار که با ظهور واحد پول همزمان بود، جایگزین شد.