به گزارش اطلاعات آنلاین، جمهوری آذربایجان این هفته تأیید کرد که محمولههای این هواپیمای رزمی چندمنظوره، پیشرفته، سبکوزن و مناسب برای هر شرایط آبوهوایی را — که مدتها انتظار آن میرفت — تحویل گرفته است. در ویدئویی که روز دوشنبه در وزارت دفاع این کشور آسیای مرکزی منتشر شد، دو فروند جنگنده تکسرنشین مدل «بلاک ۳» (Block III) با شمارهبدنههای 24-501 و 24-502 در حال حرکت روی باند (تاکسی) و برخاستن دیده شدند. این وزارتخانه محل استقرار هواپیماها را اعلام نکرد.
به گفته شرکت تحلیلگر نظامی بینالمللی «جینز» (Janes)، پایگاه هوایی «ناسوسنایا» در نزدیکی شهر سومقاییت در حاشیه دریای خزر اخیراً ارتقا یافته و محتملترین مکان برای استقرار این جنگندههاست. پایگاه ناسوسنایا که پیش از جنگ جهانی دوم برای نیروی هوایی شوروی ساخته شده بود، اکنون پایگاه اصلی جنگندههای نیروی هوایی و پدافند هوایی جمهوری آذربایجان محسوب میشود و به عنوان کانون اصلی عملیات رهگیری هوایی و گشتهای رزمی این کشور عمل میکند.
جمهوری آذربایجان در ابتدا تابستان گذشته سفارش خرید ۱۶ فروند از این هواپیمای مشترک چین و پاکستان را ثبت کرد. سپس در قراردادی به ارزش ۴.۶ میلیارد دلار — که شامل ۲ میلیارد دلار همکاری صنعتی و سرمایهگذاری زیرساختی نیز میشد — تعداد سفارش را به ۴۰ فروند افزایش داد. این قرارداد بزرگتر در راستای تلاشهای این کشور برای تقویت توان دفاعی و جایگزینی جنگندههای قدیمی میگ-۲۹ فالکروم بازمانده از دوران شوروی انجام گرفته است. روی دم هواپیماهای JF-17، واژه «Jaguar» (به معنای پلنگ آمریکایی) با حروف لاتین و تصویر گرافیکی پلنگ آمریکایی نقش بسته که به نظر میرسد نشان اختصاصی یک اسکادران جنگنده باشد.
براندون وایچرت در ماه ژانویه برای نشریه «نشنال اینترست» نوشت: «جنگنده JF-17 برای انجام مأموریتهای رهگیری هوایی، حمله به اهداف زمینی، عملیات ضدکشتی و شناسایی طراحی شده است. اگرچه مدلهای بلاک ۱ و ۲ جنگندههایی توانمند بودند، اما بلاک ۳ چشمگیرترین نمونه در این سری محسوب میشود.» بلاک ۳ پیشرفتهترین نسخه خانواده تاندِر و به رادار آرایه اسکن الکترونیکی فعال، کابین خلبان شیشهای با دید وسیع و سراسری (پانورامیک) و سامانه نمایشگر و نشانهگیر روی کلاه خلبان مجهز است که به خلبان امکان میدهد تنها با نگاه کردن به سمت دشمن، آن را هدفگیری کند.
این جنگنده همچنین قادر به حمل موشکهای چینی با برد فراتر از میدان دید و موشکهای مناسب برای نبردهای هوایی نزدیک (در محدوده دید) است. با وجود قابلیتهای پیشرفته، برآورد میشود هزینه هر فروند JF-17 بلاک ۳ حدود ۳۰ میلیون دلار باشد که بسیار کمتر از قیمت جنگندههای مشابه غربی یا روسی است. قیمت هر فروند جنگنده F-16 میتواند بین ۶۰ تا ۷۰ میلیون دلار باشد، در حالی که قیمت جتهای پیشرفتهتری مانند F-15EX Eagle II و F-35 Lightning به ۱۰۰ میلیون دلار یا بیشتر میرسد.
شرکتهای CAC و PAC فعالانه به دنبال خریداران خارجی بیشتری در آسیای میانه و خاورمیانه هستند. چند کشور، از جمله عربستان سعودی، عراق، ازبکستان، لیبی و سودان در حال بحث در مورد خرید تاندر هستند. در خارج از خاورمیانه، بنگلادش و اندونزی هم پتانسیل خرید این جنگنده صادراتی را بررسی کردهاند.
توافق ۴.۶ میلیارد دلاری با آذربایجان، بزرگترین قرارداد صادرات دفاعی اسلامآباد خواهد بود. این قرارداد همچنین اتحاد دفاعی سهجانبه آذربایجان، پاکستان و ترکیه را تقویت میکند زیرا اکوسیستم JF-17 به طور فزایندهای از قابلیت همکاری با سیستمهای بدون سرنشین ترکیه، غلافهای هدفگیری Aselsan، لینکهای داده تاکتیکی و معماریهای مدیریت فضای نبرد دیجیتال الهام گرفته از ناتو پشتیبانی میکند.
JF-17 علاوه بر اینکه بالقوه زمین بازی را با هند برابر میکند، میتواند به تقویت جایگاه پاکستان به عنوان یک قدرت منطقهای و صادرکننده سلاح نیز کمک کند.